La descolonización fue el proceso que, a partir de 1945, condujo a la desaparición de los imperios coloniales existentes y a la independencia de sus colonias. Afectó a más de la mitad de la superficie terrestre, y a 1500 millones de personas repartidas en más de cincuenta países.
A partir de 1947, EE. UU. y la URSS se convirtieron en adversarios, al adoptar sistemas políticos y económicos radicalmente distintos y constituir en torno suyo dos bloques de países enfrentados.
