Se llama así al conjunto de transformaciones económicas profundas que tienen lugar en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII y que se difunden después a otras naciones europeas. Se pasa del viejo mundo rural al de las grandes ciudades; del trabajo manual a las máquinas; del taller a la fábrica. Los campesinos abandonan los campos y se trasladan a trabajar a las ciudades, el artesanado desaparece, casi por completo; surge una clase de profesionales, promotores, ingenieros; en las concentraciones industriales aparece un proletariado, masa de braceros, que trabajan con máquinas que no son suyas. Todo se transforma: trabajo, mentalidades, grupos sociales. No es un proceso súbito, como el de una revolución política, sino un proceso duradero. Tampoco es, simplemente, un proceso de industrialización, ya que se producen cambios paralelos en la agricultura y en la sociedad. Se trata de un conjunto de fenómenos. Esta revolución es la base del mundo contemporáneo. Cualquier acontecimiento importante ocurrido en el mundo desde mediados del siglo XVIII guarda una relación, más o menos directa con esta transformación.
